스트레스는 어디서 시작되는가 — 마음의 소음을 이해하기 위해

스트레스는 어디서 시작되는가 — 마음의 소음을 이해하기 위해

스트레스

전투와 회피: 생존 본능의 이면

위협과 위험이 존재하는 세상에서, 인간은 고대부터 본능적으로 생존을 위해 몸과 마음이 즉각적으로 반응하도록 진화해 왔습니다. 그중에서도 가장 대표적인 생존 본능인 **전투(Fight)**와 **회피(Flight)**는 위기 상황에서 나타나는 즉각적이고 본능적인 행동 패턴을 설명합니다. 이 반응은 인간의 생리학적 구조와 신경계의 복잡한 작용에 의해 유도되며, 생존의 근본적인 열쇠로 자리 잡아 왔습니다.

생존 본능의 작동 방식

'전투-회피 반응(Fight-or-Flight Response)'은 우리 몸의 **교감신경계(Sympathetic Nervous System)**가 활성화되면서 시작됩니다. 위험이나 위협이 감지되면, 뇌는 즉각적으로 반응하여 아드레날린과 같은 호르몬을 분비하고, 심박수와 호흡 속도를 증가시킵니다. 이는 생존을 위해 몸을 준비하는 과정으로, 근육으로 더 많은 산소와 혈액을 보내고, 소화와 같은 생존에 직접적으로 필요하지 않은 기능은 일시적으로 억제됩니다.

전투는 위협을 정면으로 맞서 싸우려는 행동으로 나타납니다. 예를 들어, 사냥꾼이 사냥감을 잡기 위해 위험을 무릅쓰고 싸우거나, 자신을 방어하기 위해 공격적으로 나서는 것이 이에 해당합니다. 반면에 회피는 도망가거나 피하는 행동으로, 위험에서 벗어나 안전을 우선시합니다. 이는 자신을 보호하는 효율적인 생존 전략으로 진화해 왔습니다.

신체와 마음의 반응

전투와 회피 반응은 단순한 행동 패턴이 아니라, 신체와 마음이 함께 작동하는 복합적인 생리학적 과정입니다. 위협이 감지되면 몸은 아래와 같은 반응을 보입니다:

• 심박수와 혈압이 상승하여 근육으로 혈액을 더 빠르게 공급합니다.
• 호흡이 빨라져 몸이 필요한 산소를 더 많이 흡수합니다.
• 아드레날린과 코르티솔이 분비되어 에너지를 증가시키고 반응 속도를 높입니다.
• 소화와 면역 기능이 억제되어 생존에 직결되지 않은 활동을 줄입니다.

이 과정은 몸을 생존 모드로 전환시켜 주지만, 현대 사회에서 이러한 반응은 반드시 신체적 위험에만 국한되지 않습니다. 정신적 스트레스나 압박 상황에서도 전투-회피 반응이 유발될 수 있는데, 이는 종종 만성 스트레스와 같은 건강 문제로 이어질 수 있습니다.

현대의 스트레스: 외부보다 내부에서 온다

현대인의 스트레스는 더 이상 포식자나 생사의 갈림길에서 오는 것이 아닙니다. 지금 우리가 마주하는 스트레스는 대부분 생각과 감정에서 비롯된 상상의 위협입니다. 예를 들어, "나는 잘못하고 있는 걸까?", "저 사람이 나를 싫어하는 건 아닐까?", "앞으로 어떻게 될까?"와 같은 미래에 대한 불안이나 자신에 대한 판단과 비교가 마음속에서 반복되며 뇌는 이를 실제 위협으로 오인합니다.

그러나 뇌는 실제와 상상의 위협을 구분하지 못합니다. 즉, 몸은 실제 위협처럼 반응하며 교감신경계를 활성화시킵니다. 이로 인해 우리는 매일같이 전투-회피 반응을 반복적으로 겪고, 이 상태가 장기화되면 만성 스트레스로 이어지며, 신체와 정신 모두에 악영향을 미칩니다.

생각이 소음을 만든다

이러한 스트레스는 외부 자극 그 자체보다, 그것을 해석하는 우리의 내면의 소리, 즉 '생각'에서 비롯됩니다. 끊임없는 판단, 걱정, 비교, 불안이 쉴 새 없이 일어나고, 우리는 그 생각에 휘둘리며 생리적으로도 반응합니다. 이처럼 생각은 마음속 소음을 만들고, 이 소음은 곧 몸의 긴장과 스트레스로 이어집니다.

스트레스의 본질은 바로 이 '마음속 소음', 다시 말해 통제되지 않은 생각의 흐름입니다. 이 흐름이 스스로 멈추지 않고 계속 이어질 때, 우리는 실제로는 존재하지 않는 위협 앞에서도 몸과 마음을 소진시키게 됩니다.

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마무리하며: 스트레스는 전투와 회피 본능의 착각이다

스트레스는 생존 본능인 전투와 회피 반응에서 기인하지만, 현대 사회에서는 실제 위협이 아닌 상상의 위협으로 인해 과도하게 작용합니다. 우리의 내면에서 반복되는 생각과 감정의 소음이 뇌를 자극하여 생리적 반응을 유발하며, 이로 인해 마음과 신체가 긴장 상태에 빠지게 됩니다. 그러나 이러한 스트레스의 본질을 이해하고 마음의 소음을 제어한다면, 우리는 생존 본능을 재구성하여 건강한 삶과 마음의 평화를 되찾을 수 있습니다.

스트레스는 우리가 직면한 현실보다 내면의 착각에서 비롯된다는 것을 인식하는 것이 첫걸음입니다.

 

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