사회적 분열과 연기법 ― '나'와 '너'는 분리된 존재인가?

현대 사회는 점점 더 분열되고 있습니다. 온라인과 오프라인을 막론하고, 개인과 집단 사이에 갈등이 끊이지 않죠. "나와 너", "우리와 그들"이라는 경계가 강해질수록, 사회는 더 많은 긴장과 불화를 경험합니다. 그런데 이런 갈등의 뿌리는 어디에 있을까요?

불교에서는 이러한 문제를 '연기법(緣起法)'이라는 핵심 개념을 통해 풀어냅니다. 연기법은 “모든 존재는 서로 의존하여 생겨난다”는 가르침입니다. 나라는 존재조차 독립된 실체가 아니라 수많은 관계와 조건 속에서 성립된 것입니다.

☸️'나'와 '너'는 정말 분리된 존재일까?

우리는 흔히 나와 너를 구분합니다. "나는 옳고, 너는 틀렸다", "우리는 정의롭고, 그들은 잘못됐다"는 식의 구분은 갈등의 근원이 됩니다. 하지만 불교에서는 이러한 분리가 실제 존재가 아니라 ‘무명(無明)’에서 비롯된 착각이라고 말합니다.

우리가 가진 생각, 감정, 정체성은 모두 수많은 조건(가족, 교육, 사회, 경험 등)에 의해 생겨났습니다. 타인 역시 마찬가지입니다. 이렇게 보면 우리는 서로 완전히 독립된 존재가 아니라, 서로의 조건이자 배경이 됩니다.

불교의 12연기 이론으로 보면, 갈등은 다음과 같은 흐름을 따릅니다.

이 흐름은 단지 철학적 이론이 아니라, 우리가 일상에서 경험하는 갈등의 구조와 매우 흡사합니다.

이 흐름을 거꾸로 되짚어보면, 해법이 보입니다. 타인의 행동을 그 사람 고유의 성격이나 의도가 아니라, 그가 겪어온 수많은 조건의 결과로 이해하면 어떨까요?

이렇게 질문을 바꾸는 것만으로도 분노나 판단은 줄어들고, 이해와 공감이 생겨납니다. 연기법은 갈등을 해결하는 구체적이고 실천적인 지혜로 작용할 수 있습니다.

불교에서는 "자타불이(自他不二)"라는 표현을 사용합니다. 나와 타자는 둘이 아니라는 뜻입니다. 이 말은 이상적인 도덕이 아니라 현실에 대한 통찰입니다.

타인을 이해한다는 것은 결국 나 자신을 깊이 이해하는 과정과도 연결됩니다. 내가 타인을 조건으로 만들어내고, 동시에 타인이 나를 구성하고 있다는 사실을 자각하는 순간, 고립된 ‘나’는 무너지고 연결된 ‘우리’가 등장합니다.

연기법은 인간관계뿐 아니라 사회 전체의 회복적 지혜가 될 수 있습니다. "너는 나의 조건이다"라는 인식은 분열과 갈등의 시대에 화해와 연대의 가능성을 열어줍니다.

갈등을 피할 수 없다면, 그 갈등을 바라보는 눈을 바꿔보는 것은 어떨까요? 연기법은 나와 너, 우리와 그들 사이의 경계를 허물고, 공존의 문을 여는 열쇠가 될 수 있습니다.

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